Existen referencias escritas de este animal desde el 7,500 a.C. Siempre le llamó la atención al hombre por su enorme tamaño. El avestruz fue bien conocido por los egipcios. Los romanos utilizaban sus plumas como decoración. Pero el primer país que lo explota comercialmente es Sudáfrica. A finales del siglo XIX se exportaron grandes cantidades de avestruces desde Sudáfrica para Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y Europa.

En la actualidad el avestruz como negocio se está extendiendo rápidamente por todo el mundo. Los principales países consumidores, donde el consumo de carne ya está más arraigado, son: Holanda, Alemania, Bélgica, Francia, Italia, España, Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá, Suiza y Japón. Entre los mayores países productores, además de Sudáfrica, se cuentan Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Israel, España, Namibia, Ucrania y México.

El avestruz se agrupa de acuerdo a la siguiente clasificación taxonómica: Clase Aves, Grupo Ratites, Orden Estruthioniformes, Género Struthio y Especie camelus. La variedad comercial corresponde a un híbrido, el Struthio camelus variedad domesticus, denominado “African Black”, que se originó principalmente en las subespecies sudafricanas S.c. australis, S.c. camelus y S.c. syriacus, entre otras.

El orden struthioniformes según la clasificación moderna comprende dos subórdenes y cuatro familias de aves, con características anatómicas y fisiológicas comunes, principalmente el hecho de presentar el esternón no “carinado” o sin quilla external.